被誉为“田中之肉”、“豆中之王”、“绿色的牛乳”、“人天然的抗衰老药” 等等美称的大豆，起源于我国，迄今已有近5000年的种植历史。大豆是五谷（稻、黍、稷、麦、菽）之－，菽指的就是豆类。大豆的家族很大，品种有万种以上。从颜色上分，有黄、青、黑、褐和双色豆；从种植季节上分，有春大豆、夏大豆和秋大豆。用大豆加工的食品更是不计其数，如豆腐、豆浆、腐乳、豆豉、纳豆、豆芽、豆浆等。

大豆营养非常丰富，蛋白质含量极高，可达35%~40%,大约是谷物的3~4倍，瘦肉的1.5~2倍。 大豆不仅蛋白质含量高, 而且质量也非常好, 所含氨基酸比例与人体需要相接近，是植物性食物中质量最好的蛋白质，且可与动物性食物相媲美，素有“田中之肉” 的美誉。大豆中的脂肪品质也很好，不饱和脂肪酸达80%以上，富含人体必需的亚油酸以及磷脂。大豆中的矿物质和维生素较为丰富，特别是钙的含量很高，每100克大豆中大约有200毫克钙，是很好的补钙食物来源。此外，大豆还含多种对人体健康有益的活性物质，如大豆异黄酮、大豆皂苷、植物固醇、大豆低聚糖等。

大豆食品不仅营养价值高，而且还具有突出的抗癌功效，特别是对乳腺癌、前列腺癌、结肠癌等尤为明显。科学研究表明，大豆中至少含有以下5种物质具有防癌功效。

1、异黄酮   大豆中独有的晶状物质异黄酮，是一种弱雌激素作用的植物雌激素，可调整乳腺对雌激素的反应，使雌激素不易引起乳腺组织发生异常。日本妇女尿中异黄酮浓度为美国、芬兰妇女的100~1000倍，这与日本人常多食大豆食品有关，也是造成日本与欧美国家相比乳腺癌发病率较低的一个主要原因。异黄酮也可减少男士发生前列腺癌的危险。此外，大量试验证明，异黄酮还可有效地抑制白血病、结肠癌、肺癌、胃癌等发生。

2、皂苷   为三萜烯类苷，可清除体内自由基，具有抗氧化和降低过氧化脂质的作用，并可降低血中胆固醇和甘油三酯的含量，这无疑对预防动脉硬化和心脑血管疾病有一定效果。大豆皂苷还有显著的抗癌活性，具有抑制肿瘤细胞生长的作用。还可抑制血小板减少，具有抗血栓作用。据国外报道，大豆皂苷对艾滋病病毒感染有一定抑制作用。

3、蛋白酶抑制剂   有科研实验发现，大豆中的蛋白酶抑制剂，可以抑制皮肤癌、膀胱癌，尤其对乳腺癌的抑制效果更为明显，可达50%；另有报告说，蛋白酶抑制剂对结肠癌、肺癌、胰腺癌、口腔癌亦能发挥抑制效果。

4、肌醇六磷酸酶   大豆中所含的肌醇六磷酸酶能抑制结肠癌的发生；肌醇六磷酸酶通常存在于富含纤维素和高铁植物性食物中，大豆含铁量高，又富含纤维素，纤维素易刺激肠蠕动，加速粪便的排出，从而减少粪便中的致癌物与肠壁的接触时间，达到预防肠壁发生的效果。

5、植物固醇   大豆所含豆固醇进入人体后，能较多地在肠道吸收胆固醇分解的胆汁酸，从而降低胆固醇，不仅可以抑制结肠癌，而且对心脏病也有好处。

此外，大豆还含有丰富的油酸、胡萝卜素、维生素E以及微量元素硒、钼、锰、钴等。研究证明，这些成分也均具有不同程度的防癌作用，它们与上述成分协同作用。

大豆是健康长寿膳食中最重要的食物之一，是最基本的有利健康食品，也是数百种天然食物中最受各国营养学家推崇的食物。